朱棣造就出了郑和。这一主一仆都具有浓烈的叛逆性——朱棣靖难起兵，篡逆夺位；而郑和身为宦官早就违背了明皇祖训，“内臣不得干政，预者死。”但这对非法的主仆，一位征服了大陆，一位征服了海洋。

郑和这娃儿是从最底层的奴才做起，屈辱与苦难哺育着他步步高升，到朱棣起兵时，他已经成长为总管钱粮的统领了。郑和在艰苦的靖难之役中，统筹安排，绞尽心机，屡屡把粮草、兵器预先安藏在未来战地附近，使三万燕军能够打出六万将士的战斗力！

从朱棣登基到郑和驾船巡洋，其间只有三年多时间，这么短的时间里造出那么巨大的舰船，难道不骇人听闻吗？！他们竟然在三年里造成了——不是一艘，是许多艘！不是模型，是立刻就能巡洋的真船。后来的历史证明，这些宝船不但成功地战胜了印度洋的惊涛骇浪，其中多艘还重复使用，足足服役了二十多年！

大海上，郑和带走的不仅是一支舰队，而更像是一个国家，一个社会，一个飘动的王朝！两万八千名船员，数百条船分布在方圆几百里的海洋上，如何统帅，如何管理呀？对此，我只有惊骇与茫然。

朝廷远在万里之外，所以无论安危祸福郑和都不可能请示，他必须临机立断，独自做主。我们可以猜想，他担当着何等的责任？经历多少苦恼与风险？何况那已经不是舰队司令级别的苦恼，几乎是外交部长甚至是总理级别的苦恼了！但我们看到，郑和巡洋引发了南亚诸国空前的欢喜，带来海上贸易的空前繁荣，甚至令诸国争先恐后地遣使朝拜大明王朝。不仅在当时，数百年后那些异国后裔仍在称颂与怀念着郑和，各处三宝庙的香火仍然缭绕不息……那支强大的战略性舰队驰过之后，竟然在全世界留下了如此温柔的称谓：海上丝绸之路！

晚年的郑和爱大海已经甚于爱大明王朝了。那片海洋不但比朝廷更干净，也比大陆更宽广。在海上，他就是帝王，所有人都在向他叩首，视郑和之命如皇命。而只要一回到王朝，一踏上陆地，他就是个奴才，他得向朱棣及所有皇亲大臣们叩首，一叩再叩，战战兢兢。他在接受朝廷奖赏的同时，也得忍受大臣们的嫉恨、怀疑、以及或明或暗的敌意(巡洋耗费之巨，一直令许多忠直臣工竭力反对)！

朱棣驾崩于漠北帐中，洪熙帝朱高炽即位后立刻更改国策，停止巡洋。旨意一下，宝船被封，水师被裁撤，珍贵的航海资料也被焚之一炬。刹时间郑和几乎成为祸国殃民之人，从巅峰跌到地狱，如同一个弃物。然而不到一年，朱高炽突然驾崩，其子朱瞻基即位。雄心勃勃的宣德帝想恢复皇爷爷时代的海外声威，下令郑和收拾舰船，再度巡洋。经历过祖孙三代王朝、饱受荣辱、洞察天意的郑和，他完全知道这可能是他最后一次巡洋了。他令人吃惊地率船驰过了赤道，想抵达传说中的海角天涯，找到传说中的碧眼金发的西方人。最终，他死在距好望角不足百里、距梦想近在咫尺的地方。他接受了海葬。郑和一死，船队即刻掉头归国。不仅如此，整个中华王朝也结束了大航海时代。其终止之快，消失之彻底，仿佛它从来就没有出现过！

仅仅几十年后，欧洲人驾着一条小海船驰过好望角，从此开始了另外一个时代，即西方进入东方的时代，这个时代一直持续到今天。

现在，不光我，可能许多中国人都会产生汹涌而痛苦的遐想：如果郑和绕过了好望角，会发生什么事情？如果后来的王朝把郑和的航海事业进行下去的话，世界仍会是现在的世界吗？中国仍会是现在的中国吗？！

郑和，你是中国王朝史上最了不起的男子汉。（朱苏进）